Betragtet af nogle specialister som århundredets svindel, genererer selvhjælpsindustrien, også kendt som lykkevirksomheden, over 10.000 millioner dollars årligt i USA, ifølge det amerikanske analysefirma Marketdata Enterprises. Og kun i Spanien genererer forretningen med selvhjælpsbøger næsten 120 millioner euro om året, ifølge ISBN-agenturet. Den har endda relevans i den offentlige sektor, da ifølge data indsamlet fra åbenhedsportalen har den spanske regering brugt 166.859 euro de sidste tre år på mindfulness- og meditationskurser for offentligt ansatte.

I denne kontekst lanceres Guru: selvhjælpens mørke side, den nye podcast fra Podimo, som fortæller historien om, hvad der skete i oktober 2009, da dusinvis af mennesker besluttede at deltage i et professionelt møde i Arizona, et to-dages seminar, der lovede at guide deltagerne på vejen til personlig og professionel succes gennem farlige metoder. På dette event omkom tre personer. Sådan begynder den nye podcast fra Podimo - produceret af Wondery - der fortæller historien om den motiverende leder James Arthur Ray og hvordan han endte i fængsel for drab på flere deltagere, mens de fulgte hans strenge metoder for at opnå en påstået personlig udvikling.

Den nuværende coronavirus-pandemi har fået selvhjælpsindustrien til at fortsætte sin stigende kurs fra de seneste år. Bøger, workshops eller motiverende foredrag har spredt sig i så høj grad i Latinamerika og dele af Europa, at eksperterne kalder på forsigtighed og hævder, at 'hvis der er så mange, så virker ingen af dem'. Gennem årene har industrien udviklet sig til at indeholde eksponenter som de såkaldte 'coaching-sekter', organisationer, der gennem kurser og workshops lover at hjælpe dig med at nå alle dine mål til en høj pris. Det er lykkevirksomheden.

‘Argentina Works’, ‘Mexworks’, ‘Creo Coaching’ eller ‘Stratega’ er nogle af de 'coaching-sekter', der er blevet karakteriseret som sådanne af medierne, og som har udført deres arbejde i Latinamerika, virksomheder der overbeviser deres ofre til at betale høje summer for en påstået service, i et marked der i stigende grad er fyldt med guider, øvelser og teknikker, som ikke understøttes af nogen metode, og som lover, at du 'vil nå alt, hvad du sætter dig for'. Uanset moralske, kulturelle, sociale eller politiske spørgsmål, gælder det samme for alle.

Alle deler en hovedfigur: lederen, en professionel i rekruttering, marketing og i dette tilfælde lykke-markedet. En historiefortæller, der bruger overtalelse og gemmer sig under paraplyen af 'coaching' for at narre sine ofre. 

“De plejer at være personer, der kommer fra marketingverdenen og tilbyder hurtige løsninger. I bedste fald giver de en række pakker, som de bruger på alle, som om du køber en service, der måske ikke er den mest passende eller endda skadelig for din situation,” præciserer David Pulido, kandidat i psykologi.

Disse ledere kontrollerer organisationer, der betragtes som sekter, som udnytter deres ofres skrøbelige følelsesmæssige og økonomiske situation og som har taget et skridt videre mod åndelige retræter og transformative oplevelser, hvor der udføres farlige sundhedspraksiser, som dem ledet af Arthur Ray.

Historiefortællere

Choi Yon Hee, Michael Lane, Keith Raniere eller James Arthur Ray er, blandt andre, kultledere og selverklærede guder i den internationale selvhjælpsverden. Kort sagt, talentfulde talere, der formår at tiltrække store grupper af mennesker ved at love dem 100% effektive resultater. Guruer eller historiefortællere forklædt som 'coaches', “sælgerne fra det øjeblik, der ikke er noget teoretisk ramme bag for at løse et problem,” præciserer Pulido. For psykologen kan det at personificere behandlingen i en enkelt persons skikkelse føre til mere alvorlige situationer. “Når vi personificerer vores behandling i en person og tror, at hvad de siger kan redde os, kan sekter opstå,” kommenterer han.

Newivm-sagen er en af de mest kontroversielle i de seneste år blandt spansktalende, den dystre selvhjælpsgruppe grundlagt af Keith Raniere havde forbindelser i Mexico, Guatemala og Canada. Raniere hævdede, at Newivm var en gruppe til personlig udvikling, men han blev til sidst anholdt i Mexico for sexhandel, tvangsarbejde og blev beskyldt for at opbygge et pyramidesystem. Mennesker som Raniere eller Arthur Ray maskerede deres organisationer under selvhjælpsverdenen, som skjuler svindel, bedrag og overlegenhed.

“I dag er en god dag at dø”

Kirby Brown er en af de tre dødelige ofre for 'svedbutikkerne' i oktober 2009. Saunaer, hvor der blev nået ekstreme temperaturer, og som James Arthur tilbød som en metode til selvrealisering. Nogle retræter, som dusinvis af mennesker deltog i, for at opnå lykke, ikke uden at betale mere end 9.000 dollars for det. Ginny, Kirbys mor, er en af hovedpersonerne i den kommende podcast, som du kan lytte til på Podimo.

James skabte sin karriere ved at sælge bøger om personlig udvikling, der catapultede ham til Oprah Winfreys program. Det gav ham mulighed for at fortsætte med at samle flere tilhængere og nå at udføre farlige svedpraksis, åndelige retræter, hvor deltagerne barberede deres hoveder, faste i mere end 36 timer og gik på gløder, praksiser som lederen forsikrede var et skridt videre inden for selvhjælp. “I dag er en god dag at dø” var Rays svar på nødråbet fra en af hans ofre i saunaen. Til sidst, selvom Ray blev erklæret skyldig i drab for dødsfaldene af tre personer under disse retræter, tilbragte han kun 2 år i fængsel og har været i stand til at fortsætte sin praksis i dag.

I 'Guru: selvhjælpens mørke side' vil du følge den officielle efterforskning fra politiet efter de hændelser, der fandt sted i Arizona. Tragedien, nedturen til helvede og tilbagevenden af en af de mest kontroversielle selvhjælpsguruer i de seneste år.

Og i Spanien? 

I vores land er det i øjeblikket ikke muligt at have et korrekt register eller på nogen måde pålideligt kende de samlede data om sekter. Der findes ingen officielle data fra Ministeriet for Indenrigsanliggender eller fra en offentlig institution.  

Der findes dog foreninger (APETP, RIES, REDUNE, AIIAP, AIS), der studerer sekter i deres helhed, og som inkluderer pseudoterapier, psykisk misbrug osv., selvom ingen af dem fokuserer på de såkaldte coaching-sekter eller selvhjælp.

Miguel Perlado, psykoterapeut og medstifter af den Iberoamerikanske Forening for Undersøgelse af Psykologisk Misbrug (AIIAP), har formået at fastlægge pålidelige tal i Spanien: “Det vurderes, at der er 250-300 grupper med sektagtige adfærd i Spanien, der påvirker 0,9-1% af befolkningen, på samme niveau som i Europa. Det vil sige, at 1% af den spanske befolkning kunne være inden for en sekt, hvilket totalt ville påvirke omkring 400.000 mennesker i landet.”

I en anden undersøgelse koordineret af Miguel Perlado (History Channel Iberia), fortæller han, at et landsdækkende stikprøve på 1.000 personer gav det estimat, at seks millioner spanierne i 2019 ville have været i kontakt (direkte eller indirekte) med sekter i Spanien.

“Denne seneste undersøgelse fra HCI siger:  "Når spørgsmålet stilles: “Har du eller nogen tæt på dig været i kontakt med en sekt?” svarer 12% af spanierne ja. Det betyder, at næsten 6 millioner spanierne har været i kontakt med det, de tror er en sekt. Det er vigtigt at understrege, at disse tal er relative, da de sandsynligvis har været i kontakt med organisationer, der officielt ikke er sekter, men religioner."